大麻（Marijuana）是全世界最受濫用的毒品之一。關於大麻的科學新知與迷思之間，存在著一個不斷擴大的鴻溝。有些人認為，因為它在一些地方是合法的，所以它一定是安全的。但是你的身體並不會分辨合法或非法的毒品。身體只會在你服用毒品後，體驗毒品所帶來的影響。這份出版品的目的，是為了釐清民眾對於大麻的一些誤解。
販售的大麻是從混合大麻株曬乾的葉子、莖、花和種子而來的。通常是綠色、褐色和灰色。
哈希什是黃褐色、棕色或黑色的樹脂，脫水壓成棒狀、桿狀或球狀。吸食時，大麻和哈希什都會釋放出一種特有的芳香。
大麻和哈希什有超過400多種化學物質。造成吸食者中毒或「精神恍惚」的化學物質叫做THC （四氫大麻酚的簡稱）1。THC造成的心智改變，使得大麻被歸類為「毒品」。
植物就像動物一樣，在野外也有用來保護自己的特性。植物可以採用顏色或花紋的偽裝來避開掠食者，有時植物體內會含有毒物或毒素，當動物吃了會生病或改變心智能力，而使牠們暴露於野外的險境之中。THC是大麻植物的保護機制。
中毒字面上的意思是指：藉由將有毒物質吃進你的身體而受到毒害。任何會導致中毒的物質，都會造成身體和心靈上的改變。它會造成上癮或依賴，導致一個人即使知道會受到傷害，仍想要使用那種毒品藥物。
你可能有聽過某人這樣說：因為大麻是植物，它是「天然的」所以無害。但是這不是真的。毒芹（Hemlock），一種有毒的植物，也是「天然的」，但是它可以殺人。
另一件要知道的事情是，燃燒風乾的葉和芽，將煙吸入你的肺，這絕對不是「天然的」，就像抽菸一樣會傷害你的身體。
至於大麻的醫療用途，它包含了另一個化學物質叫做 CBD（大麻二酚的簡稱）。這個物質與醫學上的價值密切相關。不像THC，CBD並不會產生快感。其醫療益處，以及如何培育高CBD及低THC的大麻來作為醫療用途，這些依然處於研究階段2。
大麻就像酒精、古柯鹼或搖頭丸一樣，是一種毒品。就像其他毒品一樣，大麻可能帶來有害的副作用。
大麻可以用抽香菸（joint）的方式來吸食，也可以用乾菸斗或水菸斗，又稱為水煙槍（bong）來吸食。有時也會和食物混在一起吃，或像茶一樣沖泡。這些被稱為「食用大麻（edibles）」，在本小冊子後面有詳細介紹。有時候使用者打開雪茄，把裡頭的菸草拿掉，而用大麻來替代──稱做「大麻雪茄（blunt）」。大麻菸和大麻雪茄有時會摻入更強效的毒品一起吸食，像是快克古柯鹼或是PCP（天使塵，一種強效迷幻劑）。
當一個人用香菸或菸斗方式在抽大麻時，通常會在幾分鐘內感受到作用。心跳增加、協調及平衡感降低、及「夢幻的」不真實心境──在三十分鐘內達到頂峰。這些短期的影響通常在兩、三個小時內會消失，也可能會持續更久，就看吸食量的多寡、THC的劑量，以及其他混合毒品的威力3。
因為抽大麻菸會比抽香菸吸入更多的煙，這些煙也會在體內停留更久，所以大麻菸會對一個人的肺部產生嚴重的影響。除了喉嚨痛和支氣管炎所產生的不適之外，研究發現抽一支大麻菸時，身體暴露在致癌化學物的比例，相當於抽四到五支菸。4
使用大麻所造成的心理後果也一樣劇烈。抽大麻的人記憶力及心智能力，比起不抽大麻的人遜色很多。5
最近針對那些抽大麻的年輕人所做的研究調查，發現這造成了在情緒、衝勁與做決定上相關的腦部異常。6
