儘管多種毒品的使用人數在美國稍微下降，然而處方藥濫用的情形卻增加了。 在2007年，有高達2500萬美國人第一次濫用處方藥，這比第一次使用大麻的2100萬人還多。
在青少年中，處方藥是僅次於大麻最常被濫用的，幾乎有一半以上的青少年最常濫用的處方藥是止痛藥。
為什麼有這麼多的青少年服用處方藥，以得到快感呢？
問卷顯示，幾乎有50%的青少年認為服用處方藥比毒品安全。
不過大部份青少年並不知道，他們所服用的這些強效、改變心智藥物的風險。長期使用止痛藥會養成對藥物的依賴性，即使它當初是用來緩解某些生理狀況，但到後來卻落入濫用和成癮的陷阱裡。
在某些個案中，止痛藥的危險並不會浮出枱面，直到最後已經太晚才後悔。例如在2007年，止痛藥芬太奴的濫用害死了一千多人。這種藥比海洛因還要強30到50倍。
